这本书是澳洲的历史教授John Hirst写的一本历史课本，本意是让学生了解欧洲文明，因为他认为澳大利亚是欧洲文明的一部分。虽然是一本历史课本，但是读起来妙趣横生，令人不得不佩服作者的写作功力。
在第一章里面作者就坦率地表达了他的立场：一个欧洲（西欧）中心主义者。我这样说固然有给作者扣帽子的嫌疑，所以我可以换一种说法，在第一章开头作者开门见山地说欧洲文明”一直是唯一能让世界其他地区马首是瞻的文明“。可以这样说，作者是认为欧洲文明是现代人类文明的中心。这个立场和观点值得商榷，也可以商榷。在历史研究乃至于对人类社会中的复杂现象，几乎无法避免研究者的不同立场。事实上正是因为不同立场的存在，才有求得共识的需要：如果大家立场观点都一致了，那就无所谓取得共识可言了。至于能否取得共识，取决于研究者表达观点、准备论证材料的能力。
在这一点上，足见作者笔底不凡。欧洲文明数千年的历史，无数的兴衰存亡、碰撞融合，史料和研究如同波涛汹涌的大海，除了善泳者外的人见此，大抵只能望洋兴叹而止步与沙滩之上观潮。作者能在此纷繁复杂的材料中，整理出一条脉络，其裁剪熔炼之功可称不凡，加之表达观点时，简洁明快，条理分明，读者可以毫不费力地跟随作者的思路，了解欧洲文明的起源和发展。
一直以来我在阅读外国的历史书的时候，都常有摸不着头脑的感觉。这种感觉在读中国史书的时候是没有的。比方说读《晋书》《唐书》，里面忽然出现一个人的传记，但是还是可以读下。仔细考量背后的原因，我认为原因是这样的：人通常是不能孤立地认识一个事物的，我们需要将不同的事物联系起来才能形成对它的看法。在历史书中，我们往往可以通过时间、地点还有人物来将历史事件联系在一起。值得注意的是，我们对此三者的掌握并不需要十分精确，只需要有一个粗略的了解，就足以粗略地定位一个历史事件。通过这样的定位方法，我们可以比较容易地建立起事件之间关联的网络，从而对整个历史发展有一个大略的认识。但是外国的历史则不然。我对于外国历史的政治兴替、地理位置乃至人物的传承，始终不如对中国历史熟悉，时间-地理-人物坐标网难以建立，所以在阅读外国历史的时候常常遇到障碍。
从这一点来看，这本书最有价值的内容当在作者总结的三个图表中：从奥古斯都到神圣罗马帝国灭亡的罗马帝国大事表（见下图）、日耳曼-基督教-希腊罗马文明相互影响以及其后来的发展图表以及欧洲语言分布图。

这些图表（当然包括叙述论证这些图表的内容），为我们提供了一把虽然粗糙但是方便携带的刻度尺，便于我们阅读其他西欧历史书的时候使用。

最后吐槽一句，其实这个名字翻译得不好，一股地摊味。